L'aéroport international Amílcar Cabral gère 98 pour cent des arrivées internationales du Cap-Vert, pourtant sa piste se situe à seize kilomètres au nord de Santa Maria, le pôle touristique de l'île. Cette séparation est intentionnelle : Espargos, la capitale administrative entourant l'aéroport, a été construite à l'intérieur des terres autour de puits d'eau douce et d'infrastructures stratégiques, tandis que la baie en croissant de Santa Maria est devenue le choix naturel pour le développement des complexes hôteliers dans les années 1990. Le trajet entre les deux localités traverse un paysage qui a défini l'économie coloniale de Sal — un terrain plat et aride ponctué par des marais salants qui ont produit des dépôts cristallins expédiés à travers l'Atlantique pendant trois siècles. Aujourd'hui, l'aéroport fonctionne 24h/24, desservant des vols directs depuis Lisbonne, Milan, Bruxelles et des charters saisonniers depuis l'Europe du Nord, tandis que le corridor de seize kilomètres vers Santa Maria reste l'itinéraire le plus fréquenté de l'île. L'infrastructure de transport terrestre à Sal a rapidement évolué après 2005, lorsque le gouvernement cap-verdien a privatisé les opérations aéroportuaires et libéralisé l'octroi des licences de taxi. Les transferts privés dominent désormais le segment aéroport-hôtel, avec des services dédiés proposant des berlines et des monospaces climatisés qui effectuent le trajet en quinze à vingt minutes selon le trafic et le lieu de dépose. Les navettes partagées desservent les voyageurs à petit budget prêts à attendre les départs groupés, tandis que les taxis agréés opèrent depuis une station réglementée à l'extérieur du hall des arrivées avec des tarifs fixes affichés en escudos cap-verdiens et en euros. La route elle-même — désignée EN1-SL01 sur les cartes officielles — a été resurfacée en 2018 avec des fonds de développement de l'UE, remplaçant l'asphalte fissuré qui rendait autrefois l'itinéraire tristement célèbre pour ses nids-de-poule et ses retards. La bande côtière de Santa Maria s'étend sur trois kilomètres le long de la Baía de Santa Maria, avec des hôtels, des maisons d'hôtes et des villas en location regroupés entre l'ancienne jetée en bois et l'usine de dessalement au sud. La plupart des arrivées réservent un hébergement le long de ce corridor côtier, bien qu'une poignée de propriétés se trouvent à l'intérieur des terres près de la place centrale de la ville. Les services de transfert incluent généralement une coordination d'accueil dans le hall des arrivées, une assistance pour les bagages et une dépose directe à la réception de l'hôtel, éliminant ainsi le besoin pour les visiteurs de gérer le change de devises ou de négocier les tarifs à l'atterrissage. Le fonctionnement 24h/24 de l'aéroport signifie que les transferts ont lieu à tout moment, bien que les arrivées de nuit doivent confirmer une réservation à l'avance pour garantir la disponibilité du chauffeur pendant les heures les plus calmes précédant l'aube.