Der Amílcar Cabral International Airport wickelt 98 Prozent der internationalen Ankünfte auf Kap Verde ab, dennoch liegt seine Landebahn 16 Kilometer nördlich von Santa Maria, dem Tourismuszentrum der Insel. Die Trennung ist bewusst gewählt: Espargos, die Verwaltungshauptstadt rund um den Flughafen, wurde im Landesinneren um Süßwasserbrunnen und strategische Infrastruktur herum erbaut, während die Mondsichelbucht von Santa Maria in den 1990er Jahren zur natürlichen Wahl für die Entwicklung von Ferienanlagen wurde. Die Fahrt zwischen den beiden Siedlungen durchquert eine Landschaft, die die Kolonialwirtschaft von Sal definierte – flaches, trockenes Gelände, das von Salzpfannen durchsetzt ist, aus denen drei Jahrhunderte lang kristalline Ablagerungen über den Atlantik verschifft wurden. Heute ist der Flughafen rund um die Uhr in Betrieb und bedient Direktflüge von Lissabon, Mailand, Brüssel und saisonale Charterflüge aus Nordeuropa, während die 16 Kilometer lange Strecke nach Santa Maria die meistbefahrene Route der Insel bleibt. Die Bodenverkehrsinfrastruktur auf Sal entwickelte sich nach 2005 rasch, als die kapverdische Regierung den Flughafenbetrieb privatisierte und die Taxilizenzierung liberalisierte. Private Transfers dominieren heute das Segment vom Flughafen zum Hotel; spezielle Dienste bieten klimatisierte Limousinen und Minivans an, die die Fahrt je nach Verkehrslage und Zielort in 15 bis 20 Minuten absolvieren. Sammelshuttles bedienen preisbewusste Reisende, die auf gruppierte Abfahrten warten, während lizenzierte Taxis von einem regulierten Standplatz vor der Ankunftshalle aus operieren, mit Festpreisen, die in kapverdischen Escudos und Euro angezeigt werden. Die Straße selbst – auf offiziellen Karten als EN1-SL01 ausgewiesen – wurde 2018 mit EU-Entwicklungsgeldern neu asphaltiert und ersetzte den rissigen Asphalt, für den die Strecke einst wegen Schlaglöchern und Verzögerungen berüchtigt war. Der Strandstreifen von Santa Maria erstreckt sich über drei Kilometer entlang der Baía de Santa Maria, mit Hotels, Pensionen und Ferienvillen, die zwischen dem alten Holzpier und der Entsalzungsanlage im Süden liegen. Die meisten Ankommenden buchen Unterkünfte entlang dieses Küstenkorridors, obwohl einige wenige Unterkünfte im Landesinneren nahe dem zentralen Stadtplatz liegen. Transferservices beinhalten in der Regel eine Begrüßung in der Ankunftshalle, Gepäckhilfe und die direkte Fahrt zur Hotelrezeption, wodurch Besucher nicht selbst Geld wechseln oder Fahrpreise nach der Landung aushandeln müssen. Der 24-Stunden-Betrieb des Flughafens bedeutet, dass Transfers jederzeit durchgeführt werden, wobei Ankünfte über Nacht eine Vorausbuchung bestätigen sollten, um die Verfügbarkeit eines Fahrers während der ruhigen Stunden vor Sonnenaufgang sicherzustellen.